1950年4月17日凌晨，40军在临高登陆后一路推进，进展顺利得让人不安。
韩先楚围住临高城，却发现里面只剩一个师部加一个团。原本应该有三个团驻守的地方，另外两个团不见了。
这不是胜利，这是空城。敌人主力去了别处。
临高只打掉一团，韩先楚起疑
40军是4月16日夜间渡海的。东北风鼓帆，三百多条木船顺风南下，凌晨三时在临高角一带抢滩。登陆后，部队迅速向纵深推进，沿途遭遇的抵抗零散而脆弱。正面交锋的国民党64军131师391团被迅速击溃，团部被端掉，40军推进了将近二十公里，空中威胁也少得可怜。
按照常理，这是好消息。
但韩先楚和参谋长解方把作战地图摊开来，越看越不对劲。临高地区战前判断有多个团驻守，现在只打掉一个，另外几个团去哪了？薛岳不是没有兵，他的兵力部署一向层次分明。西线守军突然变薄，只有一种解释：主力被抽走了，调去了别处。
韩先楚的判断是，薛岳把兵力东移了，目标是43军。
43军登陆点在临高以东，玉包港、才芳岭一带，距海口只有数十公里，直接威胁薛岳的指挥中心。薛岳不可能对这个方向无动于衷。如果他集中主力反扑43军，而40军还在西线围着一座空城打，等43军被围歼，整个战役就垮了。
问题是，40军刚刚结束渡海和登陆战斗，官兵还没来得及喘气。
韩先楚当机立断：把临高城里的残敌交给接应部队和先期偷渡的部队去处理，40军渡海主力立即东进，去找薛岳的主力。他没有等兵团的回电，部队已经开始调整队形向东行军。电报是边走边发的，先行动，再上报，请兵团追认这个临机决定。
这种处置方式在当时的战场环境下有其逻辑支撑。40军隶属第12兵团，海南战役中是配属第15兵团作战，并非严格直属关系。更重要的是，40军与43军之间无法直接取得联系，韩先楚没有办法提前示警，唯一能做的就是不顾疲劳，全力急行军。
刚刚打完仗的部队，背起行囊又开始赶路，方向从西转向东。
薛岳六个师压到美亭围43军
薛岳起初误判了形势。渡海开始时，他以为又是小股偷渡，调了两个团去福山方向围歼。43军在福山一带打垮了这支增援，还顺手击毙了62军少将参谋长温轰，这是整个战役中被击毙的国民党军最高级别指挥官。
等薛岳搞清楚登陆的是大规模主力，他的反应是集中兵力打歼灭战。
他把6个师、5万余人的兵力调集到美亭、白莲一带，电令手下"海南存亡，在此一举"。目标是43军128师——这支部队此时已推进到黄竹、美亭地区，正在包围国民党32军252师。包围圈还没收紧，反包围就从四面合拢过来了。
128师陷入两面作战的困境。从屯昌赶来的62军主力和32军部队，把128师团团围住。与此同时，127师需要在美亭以东的风门岭一带死死顶住从海口方向增援的敌军，堵住这条路，否则薛岳的兵力还会继续叠加进来。
风门岭是条海澄公路边的战略要隘，127师381团一营一连守在那里。4月21日上午，国民党军集中炮兵和飞机，向这个阵地发起轮番冲击。一连两百多名指战员打退了敌人十三次进攻，阵地前留下五百多具敌尸。最终，一连只剩十三人生还。
43军用自身的伤亡把薛岳的主力钉在了美亭。
这正是韩先楚东进所需要的时间和空间。如果43军顶不住，薛岳的主力就会四散，钳形包围无从实施。43军的代价是韩先楚能够完成这次机动的前提。
40军主力7个团近两万人，从临高出发，4月19日动身，21日下午抵达美亭东西两侧。两天急行军，完成了薛岳认为不可能发生的战场转移。118师主力进至美亭东侧，迅速包围侧击敌人，把围攻43军的部队反包围起来。
战场变成了包围、反包围、再反包围的犬牙交错局面，双方短兵相接，有些阵地几次易手，肉搏也打了。
40军西合拢，美亭主力崩了
4月22日，两个军主力和琼崖纵队部队向敌人发起总攻。
40军118师353团1营在营长赵兴元带领下，穿插至白莲山一带。借着朦胧月光，赵兴元发现山顶有电台天线林立的小寨子，判断是敌人高级指挥所，随即率部从侧后插入。这个判断是对的，那里是国民党62军军部。353团在群番岭向62军指挥所和薛岳警卫团发起攻击，1营打完这一仗，伤亡在两百到三百五十人之间，不同来源的数字存在出入，但可以确定的是，这支部队付出了沉重代价，同时歼敌八百余人，缴获火炮十二门。
美亭决战的结局，在22日中午就已经清晰了。
43军副军长龙书金听到海口方向有大型飞机声，抬头看见一架飞机在两架小飞机护卫下向东南方向飞去，当即判断薛岳跑了。这个判断很快得到证实。薛岳发出"向南转移，船运台湾"的命令后，率先登机离岛。
32军252师在美亭被全歼，62军151师、暂编13师和步兵教导师等部遭重创。薛岳集结的那5万余人，在美亭地区被彻底打垮。
此后是三路追击。东路、中路、西路分头向南，另有机帆船从海上直奔八所。5月1日，海南全岛解放。
整个战役，薛岳的部署并非没有逻辑。他的战术意图是以西线虚置牵制40军，集中主力吃掉东线的43军，再回头收拾残局。这套打法在他抗战时期的作战经验里反复出现过。但他低估了40军的机动速度，也没有预料到韩先楚会在临高发现异常后立即放弃既有推进方向，转头东进。
韩先楚的判断不是直觉，是从战场上消失的两个团里反推出来的。敌人主动让出的阵地，从来不是礼物。
参考资料：
美亭决战：海南解放的关键之役.海南日报/南海网.2011-08-23
琼崖党组织"23年红旗不倒"的精神密码.中国共产党历史网/地方党史.2025-10-20
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